Исторически первым способом развлечения пассажиров самолёта в полёте был такой: пассажир имел право взять на борт обычный радиоприёмник или магнитофон и слушать его. Сегодня это запрещено по двум причинам: во-первых, при этом наступит публичное исполнение произведений (ответственность за которое понесёт, кстати, не пассажир-нарушитель, а авиакомпания), а во-вторых, примерно в середине девяностых годов было установлено, что любая принадлежащая пассажирам электронная аппаратура, будучи включённой на борту самолёта во время полёта, способна создать помехи аппаратуре, обеспечивающей связь экипажа с землёй и экипажами других самолётов.
По этой причине, на самолёты стали устанавливать специальные, хорошо экранированные магнитофоны, к которым подключено множество розеток, расположенных рядом с каждым из кресел. Во время полёта пассажирам раздавались наушники, которые можно было к этим розеткам подключать и слушать музыку.
Со временем обычные одноканальные магнитофоны заменили на многоканальные, в которых крутилось одновременно много кассет – с музыкой, спектаклями. Рядом с розетками расположили кнопки выбора каналов и цифровые табло, позволявшие пассажиру узнать, какой из каналов выбран. А чтобы он не унёс наушники после полёта с собой, вилки на них делали нестандартными – такие наушники всё равно без переделки не подойдут к обычному плееру (впрочем, пассажиров, которые такую переделку осуществить способны, не так уж мало).
Теперь пассажиров развлекают в полёте по-иному. На спинку впереди стоящего кресла устанавливают ЖК-экран с джойстиком и щелью для кредитки. Заплатив кредиткой за выбранное развлечение, пассажир может послушать музыку, посмотреть интересный кинофильм, и даже сыграть в компьютерную игру. Стоимость этих развлечений довольно высока, и многие пассажиры предпочитают не пользоваться чудо-экранами вообще. Более того, в эконом-классе многие авиакомпании предпочитают просто не подавать на экраны питание, чтобы пользоваться ими было невозможно.
Другие же авиакомпании, видимо, проведя исследования на этот счёт, разрешают пассажирам проносить на борт аудио- и видеоплееры, но ни в коем случае не телевизоры и радиоприёмники. Но даже ими позволяют пользоваться, только используя наушники, и заставляют отключать их в периоды взлёта и посадки. А на ноутбуке пассажир обязан держать выключенными на протяжении всего полёта WiFi и Bluetooth.
В будущем, однако, предполагается, что WiFi в полёте включать будут разрешать – для подключения к специальной точке доступа, расположенной прямо на самолёте. Трафик при этом будет тарифицироваться очень дорого – так дорого, что WAP покажется цветочками...